Le nord-ouest de la Basse-Autriche est un pays frontalier très ancien, au charme rude, mais irrésistible. Il accueille ses visiteurs avec des forêts profondes et des rivières aux vallées restées intactes, de prestigieuses abbayes et de somptueux châteaux, des bourgades et des châteaux-forts du Moyen Age. Ici et là, on trouve encore des témoignages de l’artisanat d’antan, disparu depuis longtemps presque partout ailleurs, et des vestiges envoûtants d’une mystique païenne qui remonte à des temps immémoriaux.

Un peu à l’est de Krems, sur un bras latéral de la rivière Kamp, le château de Grafenegg, entouré d’un parc à l’anglaise de 30 ha, compte parmi les chefs-d’œuvre de l’historisme romantique en Autriche. On y organise régulièrement des expositions et des concerts. Au nord du château, au cœur d’une vaste région viticole, commence le parc culturel Kamptal. Les localités de ce pittoresque paysage de vallée, une villégiature fort appréciée depuis la fin du siècle dernier, s’allient pour présenter au visiteur, à travers 45 « points de découverte », toute la diversité naturelle, géologique et culturelle de la région. Ne manquez surtout pas les musées des trois « portes d’entrée » du parc, les villes de Langenlois, Eggenburg et Horn.

Les innombrables châteaux-forts témoignent jusqu’à nos jours de l’immense importance stratégique qu’avait jadis le Waldviertel. Parmi les plus remarquables, citons celui de Rappottenstein sur le cours supérieur de la rivière Kamp, et celui d’Ottenstein à environ 30 km en aval. Le château de Rosenburg, un superbe édifice Renaissance près de Horn, est célèbre pour ses spectacles d’oiseaux de proie en plein air. A Heidenreichstein, le plus grand château entouré d’eau du pays résiste depuis plus de huit siècles à tous ses ennemis. Une véritable ceinture de châteaux-forts protégeait autrefois, le long de la Thaya, la frontière de Bohême et de Moravie. Les plus imposantes de ces forteresses surplombent la rivière à Raabs, Kollmitz et Hardegg. Hardegg est aussi le point de départ pour des excursions dans le parc national Thayatal ouvert le 1er janvier 2000, un paradis merveilleusement intact qui s’étend sur 25 km en amont.

L’épanouissement culturel de la région en temps de paix est illustré par les nombreuses résidences seigneuriales plus somptueuses que guerrières. Parmi les plus belles, il faut citer les châteaux de Schwarzenau et de la Riegersburg (tous deux sur la Thaya), le château baroque de Rosenau près de Zwettl avec son musée de la franc-maçonnerie, ainsi que les deux joyaux Renaissance à Weitra et à Greillenstein.

C’est au début du Moyen Age, lorsque le Waldviertel fut pour la première fois mis en valeur et commença à se peupler, que commence l’histoire des grandes abbayes de Geras, d’Altenburg et de Zwettl. A côté de ces berceaux de la culture, qui hébergent aujourd’hui encore des trésors artistiques inestimables, il ne faut pas non plus négliger les innombrables petits bijoux de l’architecture sacrée, tels que l’église paroissiale romane de Friedersbach (près de Zwettl) ou la charmante petite église fortifiée de Kleinzwettl (près de la Thaya).

Un beau caprice de la nature a doté le Waldviertel d’une multitude de rochers branlants et de pierres creusées en forme de coupe - des rochers vénérés par les Celtes comme lieux de culte et de force, à admirer notamment dans la Blockheide près de Gmünd. C’est l’homme, par contre, qui a créé le lac de barrage d’Ottenstein, une région de baignade et de repos fort appréciée pour ses rives rocheuses et boisées, évoquant les paysages de Scandinavie. Les vastes espaces de marécages et d’étangs entre Weitra, Schrems et Litschau invitent à des randonnées de rêve.

Dans cette région, on peut encore observer quelques tailleurs et souffleurs de verre traditionnels au travail. Et les 40 stations de la Route du textile du Waldviertel, notamment les musées du textile à Gross Siegharts, Weitra et Waidhofen, proposent un aperçu d’un chapitre central de l’histoire de l’industrie régionale.

 

• Heidenreichstein: parc naturel "Heidenreichsteiner Moor", tél. 0043/2862/526 19; château, mi-avril à mi-oct. ma-di visites guidées à 9, 10, 11, 14, 15 et 16 h,
  tél. 0043/2862/522 68
  
• Gmünd: parc naturel Blockheide,
  tél. 0043/2852/525 06-111
  
• Weitra: vieille ville historique; château, mai à oct. t. l. j. sauf ma, 10 à 12.30 h et 14 à 17.30 h,
  tél. 0043/2856/29 98
  
• Rappottenstein: château-fort, mai á sept., ma-di, visites guidées seulement, à 10, 11, 14, 15, 16 et 17 h, Pâques, 2e moitié d’avril et oct. uniquement sa, di+fêtes
  tél. 0043/2828/82 500
  
• Zwettl: abbaye, mai à oct., t. l. j. 9 à 17 h,
  tél. 0043/2822/550; fontaine de Hundertwasser
  
• Rosenau: château avec musée de la franc-maçonnerie, avril à oct. 9 à 17 h, tél. 0043/2822/582 21-15
  
• Hardegg: parc national Thayatal, circuits de randonnée,
  tél. 0043/2949/70 05
  
• Geras: abbaye, mai à oct., lu-sa 9 à 18 h, di+fêtes 12 à 18 h, tél. 0043/2912/345-289; parc naturel; dim. des Rameaux à la Toussaint, tél. 0043/2912/240
  
• Rosenburg: château, mai à sept. t. l. j. 9.30 à 17 h, avril, oct., ma-di 9.30 à 16.30 h, juillet, août sa, di 9.30 à 18 h (spectacles d'oiseaux de proie à 11 et 15 h),
  tél. 0043/2982/29 11
  
• Altenburg: abbaye, de Pâques à la Toussaint, t. l. j. 10 à 17 h, visites guidées sa, di 11, 14 et 15 h, exposition et manifestations, tel. 0043/2982/34 51-14
  
• St. Leonhard am Hornerwald: "Atelier des fantômes", dim. des Rameaux à sept., t. l. j. 10 à 18 h, à partier d'oct. me-di, fêtes, 10 à 18 h, tél. 0043/2987/28 93
  
• Grafenegg: château, expositions et concerts, mi-avril à fin oct., tél. 0043/2735/22 05-22
  
• Route du Vin Kamptal - à travers la région viticole du Kamptal, localités viticoles telles que Langenlois, Schönberg et Strass, renseignements,
  tél. 0043/2734/20 00-0

Waldviertel Tourismus
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3910 Zwettl
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