La vallée du Danube entre Ybbs et Krems compte sans aucun doute parmi les plus beaux paysages fluviaux d’Europe. Son segment occidental, le Nibelungengau, est surplombé par l’église de pèlerinage Maria Taferl. Depuis la terrasse de cette basilique baroque, on jouit d’une vue sublime sur les Préalpes, jusqu’à l’univers montagneux de l’Ötscher, du Dürrenstein et du Hochkar dans le lointain.

Tout près de là s'élève le château d’Artstetten, où l’archiduc François-Ferdinand, héritier au trône d'Autriche, et son épouse trouvèrent leur dernière demeure en 1914 après l’attentat de Sarajevo. Il abrite aujourd'hui l’exposition permanente « Pour le cœur et la couronne » illustrant les événements fatidiques de la fin de la monarchie du Danube. On trouve directement au bord du fleuve d'autres anciennes résidences des Habsbourg: le château de Persenbeug près d’Ybbs, et le château de Luberegg où l’empereur François Ier passait ses étés au début du XIXe siècle, et où l'on propose aujourd'hui des expositions à thèmes.

Immédiatement après Luberegg commence la fameuse vallée de 40 km de long que l’on surnomme volontiers le « sourire dans le visage de l’Autriche » - la Wachau. A son entrée, l’abbaye de Melk trône majestueusement sur son rocher. Exemple par excellence de l’architecture d’apparat baroque, c’est la plus grande abbaye bénédictine d’Europe. Derrière sa façade de 360 m de long, la longue enfilade des somptueux appartements impériaux, une salle de marbre, une église richement décorée et une bibliothèque non moins  remarquable attendent le visiteur. Depuis le balcon, on jouit d’une vue extraordinaire sur le paysage fluvial humide. Le segment suivant du fleuve est bordé de versants abrupts aux terrasses couvertes de vignobles et de vergers. A leurs pieds, les charmantes localités viticoles se succèdent le long du rivage.

De particulièrement beaux ensembles de vieilles maisons bourgeoises ornées de fresques à caractérisent Schwallenbach, Spitz (dont le Musée de la navigation documente de façon intéressante l'importance historique de la navigation fluviale), Wösendorf, Joching et Weissenkirchen (où le Musée de la Wachau, aménagé dans une superbe maison Renaissance, donne un bon aperçu de la région). St. Michael possède une très belle église fortifiée, et Willendorf une reproduction géante de la « Vénus de Willendorf », cette fameuse idole de la fertilité datant d’il y a environ 28 000 ans que l'on découvrit ici dans le sol de lœss.

L'attribut « perle de la Wachau » revient à Dürnstein, vieille ville des Kuenring. C’est dans son château-fort que Richard Cœur de Lion fut gardé prisonnier il y a 800 ans. Le plus remarquable monument des temps plus modernes est l’ancienne abbaye baroque avec son clocher blanc et bleu que l’on aperçoit de loin. Sur la rive sud, la ruine du château-fort d’Aggstein, dont la galerie offre une vue panoramique inouie, se dresse à 300 m au-dessus du fleuve.

A bord des navires de ligne qui circulent plusieurs fois par jour, on peut découvrir sous un angle particulièrement séduisant ce paysage semblant sortir tout droit d’un livre d’images. Et ce n'est pas non plus sans raisons que la piste cyclable longeant les deux rives du fleuve est si appréciée. Nous vous recommandons par ailleurs de vous arrêter dans l'un des nombreux restaurants de la région. Car cette partier de la vallée du Danube n'est pas seulement superbe et riche en trésors artistiques, c'est aussi un paradis pour fins gourmets, et son vin est célèbre bien au-delà des frontières du pays.

L’extrémité orientale de la Wachau est marquée par le vénérable centre économique et commercial de Krems et sa ville jumelle de Stein. Les deux villes possèdent, dans leur centre largement exempt de circulation automobile, une multitude d'édifices sacrés et de maisons bourgeoises rénovés de façon exemplaire, et Krems compte en outre plusieur musées intéressants.

En face, sur la rive sud du Danube, s'élève l’abbaye de Göttweig - un complexe baroque qui, de par sa taille, sa splendeur et son importance historique et culturelle, n’a pas grand-chose à envier à l’abbaye soeur de Melk.

La vallée du Danube et la plaine fertile à l'est de Vienne s'enorgueillissent d'une longue et prestigieuse histoire. Sur la rive sud du fleuve, non loin de l'endroit où la Route de l'ambre croisait la voie du Limes, les Romains avaient il y a près de 2000 ans établi dans la localité de Carnuntum la capitale de leur province de Haute-Panninie. Nulle part ailleurs en Autriche, on n'a conservé un aussi riche héritage de l'Antiquité. Les vestiges, dont deux amphithéâtres, les grands thermes, un temple, des routes pavées avec canalisations d'origine et la Porte des Paiens, sont présentés dans le Parc archéologique. Les objets d'art et utensiles découverts dans le sol sont exposés au Musée Carnuntinum à Bad Deutsch Altenburg. C'est à quelques kilomètres plus loin au sud, à Rohrau, que naquirent il y a environ 250 ans Joseph Haydn et son frère Michael. La sobre et rustique maison familiale des deux compositeurs est aménagée en site commémoratif. Le château local, propriété des comtes Harrach, recèle la plus grande collection privée de peinture ancienne d'Autriche. Au coeur des deux villes de hainburg et de Bruck an der Leitha, avec leurs beaux ensembles architecturaux historiques, une bonne partie des fortifications médiévales est restée préservée.

Le long du 'Danube s'étend, sur 9300 hectares, le parc national Donau-Auen. la fascinante beauté naturelle de cette dernière grande forêt fluviale humide d'Europe centrale peut être explorée à partir d'Eckartseu á pied, en bateau ou en calèche - également dans le cadre de visites guidées.

Dans le Marchfeld adjacent au nord, plusieurs superbes châteaux, jadis érigés comme résidences d'été par la haute noblesse de Vienne ou de Hongrie, sont ouverts au public: citons ici les châteaux de Schlosshof et de Niederweiden, pavillons de chasse et de plaisance du prince Eugène de Savoie, l'ancien châteaux des Habsbourg à Eckartsau qui fut la dernière résidence de l'empereur Charles en 1918/19 avant son départ en exil.

 

• Melk: abbaye, mai á sept. tous les jours de 9 à 18 h, avril et oct. tous les jours de 9 à 17 h visites guidées toutes les jours à 10, 11, 12, 14 et 15 h (+ 16 h de mai à sept), de nov. à mars visites guidées uniquement, tous les jours à 11 et 14 h, tél. 0043/2752/555-232
  
• Melk-Krems: navigation sur le Danube de mai à oct., par ex. Brandner Schifffahrt, trafic de ligne et voyages à themes, tél. 0043/7433/25 90-21;
  DDSG, tél. 0043/1/588 80
  
• Maria Taferl: église de pèlerinage, vue superbe sur la vallée du Danube, tél. 0043/7413/70 40
  
• Artstetten: château, du 1er avril au 1er nov, tous les jours de 9 à 17.30 h, tél. 0043/7413/800 60
  
• Aggstein: ruine du château-fort, avril à oct., tous les jours de 9 à 18 h, (juin, juillet, août jusqu'à 19 h),
  tél. 0043/2753/82 28
  
• Dürnstein: ancienne abbaye, avril à oct., 9 à 18 h,
  tél. 0043/2711/227
  
• Krems: vielle ville de Krems et Stein; quartier des arts avec Kunsthalle et Musée des caricatures, tous les jours de 10 à 18 h, visites guidées sa, di + fêtes à 14 et 16 h et sur rendez-vous, tél. 0043/2732/90 80 00; Weinstadtmuseum, mars à nov., ma-di 10 à 18 h, tél. 0043/2732/801-567.
  Renseignements touristiques: tél. 0043/2732/826 76
  
• Göttweig: abbaye, fin mars à la mi-nov. tous les jours de 10 à 18 h (juin à sept. 9 à 18 h) visites guidées tous les jours à 11 et 15 h, tél. 0043/2732/855 81-231
  
• Route du Vin de la Wachau - localités viticoles telles que Spitz, Weissenkirchen et Loiben, tél. 0043/2713/29 88
  
• Route du Vin Kremstal - localités viticoles telles que Krems, Rohrendorf et Senftenberg, tél. 0043/2732/721 81
  
• Tulln: musée Schiele, mars à oct., ma-di 13 à 18 h,
  tél. 0043/2272/645 70
  
• Petronell-Carnuntum: Parc archéologique de Carnuntum, mi-mars à mi-nov., tous les jours de 9 à 17 h, Musée Carnuntinum à Bad Deutsch Altenburg: mi-mars à mi-nov., lu 12 à 17 h, ma-di 10 à 17 h; mi-nov. à mi-déc.,
  sa+di 11 à 17 h, les deux: tél. 0043/2163/33 77-0
  
• Parc national Donau-Auen: excursions à partir d'Orth, centre d'accueil pour visiteurs au château d'Orth, tél. 0043/2212/34 50
  
• Route romaine du Vin de Carnuntum - à travers la région viticole de Carnuntum, localités viticoles telles que Göttlesbrunn, Höflein et Prellenkirchen.
  Renseignements: tél. 0043/2162/640 61
  
• Châteaux du Marchfeld
  Eckartsau, château, tél. 0043/2214/22 40; Orth an der Donau, château, tél. 0043/2212/3450; château de Schloss Hof , tél. 0043/2285/200 00
  
• Rohrau: galerie de peinture des comtes Harrach, Pâques à nov., tél. 0043/2164/22 53-18; maison natale de Haydn; toute l'année ma-di 10 à 16 h tél. 0043/2164/22 68
  
• Bruck an der Leitha: vielle ville, tél. 0043/2162/622 21
  
• Hainburg: vielle ville et ruine du château-fort,
  tél. 0043/2165/621 11-23

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